"Carrefour de civilisations avec ses vieilles pierres et ses légendes, la région du Velay n'a pas de secret pour l'auteur. L'histoire qu'il a écrite de Retournac et de ses environs est le résultat de dix années de recherches au cours desquelles, il a fouillé, compulsé divers documents et puisant ses sources aussi bien dans les archives de la Loire et Haute-Loire, que dans les bibliothèques et divers ouvrages, il a su brosser une fresque de ce pays qu'il connaît parfaitement.
Travail de longue haleine, mais aussi oeuvre d'érudit, cette histoire du Velay, et plus particulièrement de la région retournacoise passionnera le lecteur. Il y trouvera tout à la fois un guide étymologique des noms de lieu, un guide touristique des châteaux, des églises, un recueil d'anecdotes locales et de légendes médiévales, en même temps qu'un compendium des coutumes régionales.Très intéressante histoire des états du Velay, leur géographie administrative et historique ainsi que l'organisation judiciaire de ces états. Jean Pralong nous donne les origines étymologiques des noms (indo-européennes, celtiques, chaldéennes, grecques, latines, etc.) il nous parle de la christianisation, la métrologie sous l'Ancien Régime, l'histoire de l'impôt en Auvergne (gallo-romain, féodal, royal), les anciennes communautés agricoles, les parsonniers (pariers) vellaves, le « polyptique », Jean de Bourbon, Retournac dans la préhistoire, son port et les ports sur la Loire. Puis il termine avec l'agriculture et l'industrie dans l'arrondissement d'Yssingeaux (les fabriques de barques, la vigne, la soierie, le tissage, les moulins à blé, la dentelle, etc.), l'enseignement dans la Haute-Loire et Retournac au fil des siècles (les grandes épidémies de la peste, la guerre de Cent Ans, les guerres de Religion, la Révolution de 1789). Enfin, son travail s'achève sur la période contemporaine.
M. Pralong, né en 1899, nous a quitté en 1992, après une vie riche en dévouement constant pour la communauté. Il a brillé par son dynamisme syndical et a développé jusqu'aux dernières années de sa vie, un humanisme politique très respecté. Malheureusement, il n'aura pas eu le temps d'achever le dernier tome de sa trilogie sur « Saint Etienne, histoire de ses luttes économiques, politiques et sociales ».
© Micberth
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