Le présent ouvrage nous invite à redécouvrir le passé riche et étonnant des communes qui constituaient le canton d'Ay. La découverte d'une voie romaine à Tours-sur-Marne et les nombreux vestiges trouvés à Mareuil-sur-Ay ou à Mutry témoignent de l'origine fort ancienne des bourgades.
A travers un récit détaillé et ordonné, M. Chalette nous livre l'historique de chacune d'entre elles depuis les temps les plus reculés jusqu'au milieu du XIXe siècle. L'auteur ressuscite les personnages du passé, tel Gaucher de Châtillon, premier seigneur de Louvois ou Henri III, qui autorisa la ville d'Ay à se fortifier. Il évoque les périodes douloureuses, les revers de l'histoire : les terribles épidémies de choléra qui touchèrent toutes les communes du canton en 1832, ou encore les terribles crues de l'Ay en 1835. Il nous fait visiter les sites du passé : l'abbaye de Hautvillers, d'Avenay, l'hôtel de ville d'Ay, entièrement construit en pierre de Rilly. Enfin, M. Chalette consacre une part importante de son étude à la description des ressources et des biens propres à chaque commune autrefois.
Riche d'informations, de précieux détails, cet ouvrage constitue un passionnant témoignage pour tous les amateurs d'histoire locale.